El distanciamiento social y el aislamiento relacionados con el COVID-19 trajeron grandes desafíos para los Movimientos de Formadores de Discípulos en todo el mundo, porque los movimientos prosperan gracias a una interacción personal constante e intensa. Pero el Señor nos animó a que cada crisis tiene incrustada una oportunidad del reino. Durante mucho tiempo hemos creído que ayudar a las personas que sufren es parte de ser discípulos y también de hacer discípulos. La aplicación de este principio de maneras nuevas demostró que el reino aún puede prosperar en medio de noticias extremadamente malas.

En África Oriental, enfrentamos una tormenta perfecta, más que solo COVID-19. Antes de COVID, teníamos una sequía severa en muchas partes del norte de Kenia y otros lugares en el este de África. Luego, en octubre de 2019, experimentamos lluvias torrenciales e inundaciones graves en una semana. Entre la sequía y las inundaciones, todo se vio afectado, porque la mayoría de los grupos de personas son nómadas. Todos los animales que quedaron de la sequía fueron asesinados por las inundaciones. Luego, en diciembre, comenzamos a ver langostas por primera vez en nuestras vidas. Las langostas vinieron y destruyeron las plantaciones restantes, la

Comida de los animales e incluso las granjas. 

Hacia fines de febrero de 2020, llegó el COVID-19. Entonces, en medio de la actividad del movimiento, nos topamos con los desafíos de esta serie. A principios de marzo, la situación era muy deprimente para muchos de nuestros líderes. El gobierno de Kenia estaba cerrando el país. Había viajado a la parte norte del país en ese momento y me encerraron. Entonces, desde marzo hasta agosto, estuve encerrado en el norte.

Uno de los desafíos fue que no podíamos viajar a otras partes del país; ni siquiera podíamos relacionarnos con la gente. Empezamos a pensar, “¿Cómo vamos a responder a esto? Necesitamos nuevas formas de ministrar, para poder participar”. Se nos ocurrieron tres respuestas.

Nuestra primera respuesta fue la oración. A mediados de marzo hicimos un llamado a la oración entre todos los miembros de nuestro equipo: nuestro equipo central y los líderes de nuestros países, en representación de todos los países donde trabajamos. Todos comenzamos a orar al mismo tiempo, usando WhatsApp para distribuir las oraciones. Oramos para que Dios sostuviera el movimiento, porque nos dimos cuenta de que los líderes y las familias estaban perdiendo repentinamente todas sus fuentes de ingresos. La oración fue muy importante para nosotros para mantener el impulso. Todos comenzamos a orar, especialmente los martes y jueves. Pedimos ayuno los miércoles. Era un día completo de ayuno cada semana, que aún continúa hasta el presente.

En segundo lugar, dijimos: “Nos involucraremos con nuestro equipo de manera que los anime, porque todos están pasando por esto”. Comenzamos a enviar mensajes de texto y asignamos a los líderes a sus países y regiones y comenzamos a alentarlos con las Escrituras y preguntarles: “¿Cómo están? ¿Cómo estás pasando por esta situación? ¿Qué estás haciendo para ayudar?” Sabíamos que si no se alentaba a nuestros líderes, eso afectaría el impulso del movimiento. Así que reservamos los viernes para llamar a nuestros líderes para animarlos. Las personas que los llamaron eran personas que no esperaban. Recibirían una llamada de alguien que nunca los había llamado antes. El motivo de la llamada fue simplemente para decir: “Estamos en esto contigo y queremos animarte”. Eso realmente ayudó a ayudarnos a permanecer juntos.

Luego, en abril, comenzamos a tener reuniones de Zoom los martes y jueves con todo nuestro equipo. En esas reuniones discutimos la situación, lo que ayudó a mantener fluida la comunicación. Cuando empezamos a usar Zoom, empezamos a acercarnos mucho y a vernos y escucharnos.

En tercer lugar, dijimos: “Debe haber algunas formas prácticas de involucrar a las personas durante esta crisis. ¿Cómo podemos sostener lo que se ha iniciado?” (Estamos en la etapa de sustentar movimientos, pasamos de iniciar y multiplicar a sustentar.) Parte de sustentar a líderes, grupos e iglesias era ayudar con ingresos a los pioneros plantadores de iglesias, ya que sus ingresos habían desaparecido. Entonces preguntamos: “¿Cómo podemos ayudarlos con la comida? Muchas familias se han quedado sin alimentos; no pueden acceder a los alimentos porque Nairobi está bloqueada, y todos nuestros suministros a diferentes lugares llegan allí”. Esto llevó a algo nuevo. Empezamos a ver la generosidad de los discípulos; comenzaron a compartir las pequeñas cosas que tenían con amor práctico. En este punto, no se trataba de cuánto podías compartir, sino de compartir lo poco que tenías.

Los vecinos comenzaron a dar a sus vecinos. Empezamos a ver grupos que se multiplicaban por la bondad práctica que mostraban sus discípulos. Comenzamos a recibir historias asombrosas de personas que tenían suficiente comida para sus propias familias, tal vez para una semana, pero comenzaron a compartir con familias que no tenían nada. Y en su mayoría, aquellos con quienes compartían eran sus vecinos musulmanes. Este amor, mostrado en un momento en que todos estaban pasando por los mismos desafíos difíciles, ayudó a las personas a abrirse para escuchar el evangelio.

En mayo y junio empezamos a pedir ayuda. La ayuda llegó poco a poco y para diciembre pudimos alimentar a más de 13,500 familias. (Una familia en nuestro contexto tiene un promedio de ocho personas). A través de esto, cada una de esas familias fue multiplicando iglesias.

Hicimos algunos análisis e informes en diciembre, cuando llegamos al final del año. Descubrimos que a través de personas que compartían intencionalmente, no solo el evangelio, sino también el amor, vimos la multiplicación de grupos e iglesias. Las iglesias que dependían de un lugar de reunión no podían reunirse allí. Entonces la gente comenzó a reunirse en los hogares y las reuniones en los hogares comenzaron a multiplicarse. En esa zona, las casas son muy pequeñas; no cabían muchas personas. Entonces, las reuniones en el hogar comenzaron a dividirse en múltiples hogares. Como resultado, se alcanzó a más vecinos, más personas y más grupos de personas no alcanzadas.

Miré lo que sucedió en los últimos 15 años de nuestro movimiento en África Oriental y 2020 fue el pico. Vimos 1.300 iglesias plantadas en solo ese año. Esto fue sorprendente porque a principios de año habíamos reducido nuestras metas en un 30 %; dijimos que confiaríamos en Dios para 600 u 800 nuevas iglesias. Pero Dios nos llevó mucho más allá de eso, como solo él puede hacerlo. Apenas podía creerlo, ya que todos los equipos presentaron sus datos del año. Tuve que ver los gráficos y buscar por mí mismo, grupo de personas por grupo de personas.

Dios hizo esto a través de lo que llamamos el triángulo de hacer discípulos: amar a Dios, amar a tu prójimo y hacer discípulos. El amor práctico pudo abrir los corazones de las personas para responder positivamente al evangelio. Se involucraron nuevos grupos de personas, se abrieron nuevas áreas y continuamos con eso. Acabo de reunirme con 40 coordinadores que han comenzado a procesar esto, para que podamos aprovechar este impulso para este año y los años venideros.

El papel del aprendizaje de nuevas tecnologías.

Antes del COVID-19, muchos de nosotros en nuestro contexto (incluido yo mismo) éramos analfabetos en TI. Cualquier mención de usar Zoom para una reunión encontró mucha resistencia sobre el ancho de banda. Había probado un par de reuniones de Zoom, pero nunca supe cómo hacerlo. Alguien tendría que llamarme y darme instrucciones de cómo hacerlo. Incluso saber cómo encender el micrófono en el zoom fue muy difícil. Entonces, durante la primera reunión que tuvimos, se podía escuchar todo tipo de cosas de fondo. Era muy ruidoso, pero al menos podíamos vernos la cara, y eso era emocionante. Entonces comenzamos a aprender plataformas como Zoom, WhatsApp y otras. Gracias a COVID, superamos esa resistencia, incluso a pesar de los desafíos.

Estuve encerrado durante meses en el norte de Kenia, donde el internet era extremadamente deficiente. Recuerdo el primer día de la formación básica de DMM tuvimos alrededor de 130 personas uniéndose de todo el mundo, y de repente mi internet dejó de funcionar. No pude obtener ninguna señal en absoluto. Así que me subí a mi auto y comencé a conducir, buscando señal en mi teléfono. Finalmente, en una pequeña pista de aterrizaje, encontré la única señal en todo el pueblo. La gente me miraba, pensando: “¿Qué hace este loco con una computadora en un campo abierto?” Fue vergonzoso, pero estaba dispuesto a hacerlo. Cuando la señal me permitió volver a conectarme, la gente ya estaba discutiendo, pero estaban felices de que pudiera regresar. Me sentí muy mal, porque este era el primer día del entrenamiento. Pero hicimos lo que pudimos para aprender y ser creativos, y encontrar nuevas formas de conectarnos.

Empezamos a grabar enseñanzas y enviarlas a nuestros equipos. Podríamos hacer Estudios Bíblicos de Descubrimiento con todos los líderes de nuestro país o todos nuestros coordinadores en la misma plataforma. Cuando empezamos a usar Zoom, en realidad seguimos creciendo. Iniciamos nueve semanas de capacitación básica en DMM con 115 personas de todo el mundo. Teníamos gente de la India, Sri Lanka, Indonesia, América del Sur, de todas partes. Las personas que nunca habíamos conocido continuaron durante las nueve semanas completas y organizamos grupos, algunos de las cuales aún continúan.

Tuvimos muchas organizaciones misioneras y equipos globales que trajeron a la mayoría de sus misioneros para cursos de capacitación de primer nivel, capacitación de segundo nivel y clases de liderazgo. Eso siguió expandiéndose mucho más allá de África Oriental. Dios usó el COVID-19 para conectarnos con otros y convertirnos en una mayor bendición para el cuerpo global de Cristo, a través de nuestra capacitación.

Realizamos un DMM Global Catalyst Camp todos los años. En octubre, dijimos: “¿Por qué no intentamos hacer esto virtualmente?” No sabíamos cómo resultaría, pero tuvimos gente de 27 países que se unieron a nosotros durante los tres días del campamento catalizador. Esas son algunas de las formas asombrosas en que Dios usó la tecnología para expandir los límites de nuestro ministerio.

 Espero que este mayor uso de la tecnología continúe. No estamos mirando hacia atrás. Seguimos prefiriendo cara a cara para el entrenamiento y las relaciones locales. Pero el camino a seguir es utilizar la nueva tecnología para llegar a las personas a las que no podíamos llegar de las formas tradicionales. Por ejemplo, la semana pasada comencé a asesorar a un grupo de catalizadores de DMM el jueves durante una hora. No soy yo enseñando, solo estoy facilitando. ¿Cómo podría no hacer eso, ahora que Dios ha provisto esta herramienta? En el pasado solo podía conocer gente en Kenia o alrededor de nuestra área. Ahora estoy hablando con un equipo en el norte de la India y entrenando a un equipo en la ciudad de Panamá, lugares donde nunca he estado. Hemos aprendido a través de todo esto que debemos ser creativos y aprovechar todas las oportunidades (incluidas las nuevas plataformas y tecnologías) para extender el reino de Dios.

Dos lecciones aprendidas, que podemos llevar al futuro

Primero hemos aprendido que los malos tiempos pueden traer buenos resultados, por lo que no debemos desanimarnos por los malos tiempos. Dios tiene una manera de traer sus propios resultados en tiempos malos. Buscamos en Dios los resultados porque los resultados dependen de Dios, no de las situaciones. Por eso no permitimos que las situaciones nos quiten lo que Dios nos ha dado.

En segundo lugar, los líderes deben ser creativos al enfrentar los desafíos y problemas. Pero esa respuesta debe salir de la oración y de la dependencia de Dios, porque el Espíritu Santo nos guiará.

En el libro de los Hechos, vemos que cada vez que los apóstoles o la iglesia enfrentaban desafíos, persecución o problemas, siempre oraban. A veces queremos resolver un problema que sabemos que está más allá de nosotros. Como líderes, oramos para obtener la dirección de Dios para lo siguiente o la próxima forma de resolver un problema. Incluso en las peores situaciones, el Espíritu Santo puede mostrar un camino creativo a seguir.